根据发表在《实验生理学》杂志上的一项新研究，吸入额外的氧气可以改善肺疾病引起的呼吸困难患者大脑中血管的功能。这些发现可能对未来旨在防止影响大脑的疾病发展的研究有所启示，例如痴呆症。

慢性阻塞性肺疾病(COPD)是一组导致长期呼吸困难的肺部疾病的总称。这是一种常见的症状，主要影响中年或老年吸烟者，症状包括呼吸困难和胸部“吸烟者”咳嗽。患有COPD的人患痴呆症的风险更高——目前的一种理论认为，这是由于大脑中血管供血不足导致大脑氧水平降低。根据这一理论，一些研究报告说，给予COPD患者额外的氧气降低了他们患痴呆症的风险。然而，迄今为止，这一积极影响的机制尚未得到充分调查。

这项研究旨在确定补充氧气对COPD患者脑血流量和血管功能的影响。研究人员使用超声波观察和测量这些病人在休息时、在输送这种额外氧气之前和期间的脑部血流。氧气通过鼻腔输送20-30分钟。除了测试大脑中的血流，作者还测试了大脑活动和大脑中的血流之间的联系。参与者闭上眼睛开始这项测试，必须打开它们，然后阅读标准化文本。这项任务旨在增加大脑的活动，因此脑血流量可望增加，以提供充足的氧气供应。超声波用于测量脑血流量增加的程度。通过将这些超声波测量与血氧水平的测量相结合，作者可以估计在睁眼阅读测试中，大脑的氧气输送量增加了多少。

研究小组发现，在阅读过程中，大脑的血流量和氧气输送量显著增加。这是因为当大脑活动时，大脑中的血管随着氧气需求的增加而扩张。由此可以得出结论，当COPD患者接受额外的氧气时，它改善了他们大脑中血管的功能。

这项研究表明，提供额外的氧气通过使血液供应与大脑活动的需求相匹配来改善大脑中血管的功能。然而，COPD患者通常整天和长时间使用这种额外的氧气疗法，可能长达数年。这项研究并没有表明长期氧疗对大脑血管功能的影响。尽管有这些潜在的限制，这项工作为研究人员研究控制氧气输送到大脑的生物系统奠定了基础。